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“十三五”成就巡禮
過(guò)去的幾天,當(dāng)全國(guó)上下都在慶祝國(guó)慶、中秋佳節(jié)時(shí),天上那只“猴子”依舊奔跑在太陽(yáng)同步軌道上,忙忙碌碌。
而500公里之下的中國(guó)科學(xué)院紫金山天文臺(tái)“悟空”號(hào)科研團(tuán)隊(duì),在首席科學(xué)家常進(jìn)院士的帶領(lǐng)下也沒(méi)閑著,正在深入分析宇宙線(xiàn)和伽馬射線(xiàn)數(shù)據(jù)。
從2015年12月20日接收到第一幀數(shù)傳數(shù)據(jù),至2020年9月30日,“悟空”號(hào)衛(wèi)星已在軌飛行1746天,完成了全天區(qū)的第9遍掃描,共探測(cè)并處理了約86.9億個(gè)高能粒子。
“‘悟空’號(hào)的設(shè)計(jì)壽命為3年,目前探測(cè)器及衛(wèi)星平臺(tái)運(yùn)行狀態(tài)良好,已于2019年1月正式進(jìn)行首次延壽運(yùn)行,為期2年?;谖蚩仗?hào)目前優(yōu)異的工作狀態(tài),有望于2021年1月再次延壽運(yùn)行?!眻F(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人之一、范一中研究員告訴科技日?qǐng)?bào)記者。
美猴王的“水晶棒”將撥開(kāi)暗物質(zhì)“烏云”
2015年12月17日8時(shí)12分,我國(guó)在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心用長(zhǎng)征二號(hào)丁運(yùn)載火箭成功將中國(guó)科學(xué)衛(wèi)星系列首發(fā)星——暗物質(zhì)粒子探測(cè)衛(wèi)星“悟空”發(fā)射升空。
“這是中國(guó)科學(xué)家首次在太空中放置自己的高分辨率高能空間望遠(yuǎn)鏡。”常進(jìn)說(shuō),“它有望深刻地改變?nèi)祟?lèi)的宇宙觀(guān),實(shí)現(xiàn)空間科學(xué)重大突破。”
“悟空”的使命是尋找宇宙暗物質(zhì)??茖W(xué)家推測(cè),宇宙中95%以上是暗物質(zhì)和暗能量,其中暗物質(zhì)占26.8%。暗物質(zhì)不發(fā)光、不發(fā)出電磁波、不參與電磁相互作用,它無(wú)法用任何光學(xué)或電磁波觀(guān)測(cè)設(shè)備直接“看”到。
人類(lèi)探測(cè)暗物質(zhì)的方式主要分為三類(lèi):一是對(duì)撞機(jī)探測(cè),主要有歐洲核子中心的大型強(qiáng)子對(duì)撞機(jī);二是在地下進(jìn)行的直接探測(cè),我國(guó)在四川錦屏山地下實(shí)驗(yàn)室中正在開(kāi)展相關(guān)實(shí)驗(yàn);三是間接探測(cè),主要在空間進(jìn)行。
“悟空”衛(wèi)星就是采用第三種方式。物理學(xué)家們認(rèn)為,暗物質(zhì)粒子碰撞后會(huì)產(chǎn)生高能粒子,如伽馬射線(xiàn)、正負(fù)電子、正反質(zhì)子、中微子等。暗物質(zhì)衛(wèi)星能精確探測(cè)這些粒子,通過(guò)其能譜、空間分布來(lái)尋找暗物質(zhì)粒子存在的證據(jù)。
目前,國(guó)際上有三個(gè)著名的暗物質(zhì)探測(cè)器,“悟空”是世界上迄今為止觀(guān)測(cè)能段范圍最寬、能量分辨率最優(yōu)的空間探測(cè)器。
以《西游記》中美猴王的名字命名的衛(wèi)星“悟空”,沒(méi)有攜帶金箍棒,卻帶了300多根“水晶棒”。
“悟空”衛(wèi)星的BGO能量器包含308根縱橫交錯(cuò)的晶體,每一根都有2.5厘米見(jiàn)方、60厘米長(zhǎng),是世界最長(zhǎng)的BGO晶體。這些漂亮的“水晶棒”能夠測(cè)量入射粒子的能量,從而獲取宇宙粒子的蛛絲馬跡。
“年富力強(qiáng)”的“悟空”還將繼續(xù)服役
每天清晨和傍晚,“悟空”都會(huì)路過(guò)中國(guó)上空。位于密云、喀什、三亞的三個(gè)數(shù)據(jù)接收站,每天要接收它回傳的約16G數(shù)據(jù)。而“悟空”號(hào)科研團(tuán)隊(duì)就是要從日積月累的海量數(shù)據(jù)中分析出有價(jià)值的科學(xué)成果。
早在2017年,“悟空”號(hào)科研團(tuán)隊(duì)就已向世界展示出首批成果:精確測(cè)量的太空中的電子宇宙射線(xiàn)能譜。2019年,團(tuán)隊(duì)再次公布了對(duì)質(zhì)子宇宙射線(xiàn)能譜的精確測(cè)量結(jié)果,發(fā)現(xiàn)能譜上存在一處新的結(jié)構(gòu)??茖W(xué)家們推測(cè),這可能是鄰近某宇宙射線(xiàn)源的印記。
科學(xué)家從宇宙射線(xiàn)能譜中得出的判斷是否準(zhǔn)確,有兩個(gè)相關(guān)因素:一是累積的數(shù)據(jù)量,二是背景的干擾性。數(shù)據(jù)量當(dāng)然多多益善,而背景干擾則是越低越好。
因此,常進(jìn)院士的生活規(guī)律就是早上醒來(lái)先看前一天衛(wèi)星數(shù)據(jù)的總結(jié)報(bào)告,每晚看完當(dāng)天已下載數(shù)據(jù)的分析才能入眠。
目前,“悟空”號(hào)科研團(tuán)隊(duì)正開(kāi)展氦核宇宙射線(xiàn)能譜分析?!拔覀儼l(fā)現(xiàn)氦核能譜也存在類(lèi)似質(zhì)子譜的拐折結(jié)構(gòu),這為我們進(jìn)一步理解宇宙射線(xiàn)起源這一世紀(jì)謎題提供了重要數(shù)據(jù)?!弊辖鹕教煳呐_(tái)袁強(qiáng)研究員告訴記者。
此外,“悟空”號(hào)團(tuán)隊(duì)還在伽馬射線(xiàn)數(shù)據(jù)中搜尋暗物質(zhì)信號(hào),并正積極推動(dòng)下一代暗物質(zhì)粒子探測(cè)衛(wèi)星——“甚大面積伽馬射線(xiàn)空間望遠(yuǎn)鏡(VLAST)”的關(guān)鍵技術(shù)攻關(guān)。
據(jù)范一中介紹,“悟空”設(shè)計(jì)壽命為3年,目前已經(jīng)超期服役近2年,但它看起來(lái)依舊“年富力強(qiáng)”,有望再次延長(zhǎng)工作時(shí)間。
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